Uma das mais intrigantes personalidades do século xix, henry david thoreau (1817-62) foi um homem de múltiplos interesses, mas era nas letras e na oratória que se manifestava sua verdadeira vocaçao: a de corajoso crítico do ideal americano de viver para o trabalho e para o consumo, o nascente american way of life
Um dos precursores do pensamento ecológico e da resistência pacífica, conquistou admiradores ilustres, como tolstói, martin luther king e mahatma gandhi.o alvo principal de suas análises era a formaçao da naçao americana: calcado no sistema escravista e afeito às guerras, o país ia, aos poucos, aprofundando as bases políticas e sociais que, para thoreau, eram contrárias justamente ao baluarte mais defendido: a liberdade individual
Opondo-se ao senso comum, que considera a obediência às leis e às normas sociais como súmula da moral, thoreau defendia que o dever para com a própria consciência está acima do dever de um cidadao para com o estado
Formada por cinco textos, a ediçao traz, em sua abertura, aquele que dá nome ao livro: "a desobediência civil", de 1849, responsável por inserir o pensamento político de thoreau na história mundial
O segundo ensaio, "onde vivi, e para quê", foi extraído de seu livro walden, em que retrata os anos em retiro numa floresta
Em "a escravidao em massachusetts", thoreau discursa contra a prisao do escravo fugitivo anthony burns
O quarto ensaio, "caminhar", tem origem numa palestra em que o filósofo se mostra em perfeita comunhao com a natureza e consigo mesmo ao passear sem objetivo por bosques e florestas
Por fim, a "vida sem princípios" é um apelo a outro modo de viver, distante da dedicaçao excessiva ao trabalho.