Renoir, enlouquecido com o desprezo dos americanos, pela aparente facilidade de capitulaçao da frança diante dos nazistas, esperava minimizar o desdém recebido, apresentando o retrato da vida de um país ocupado
Estrelado pelo grande ator charles laughton, como albert maury, um professor de meia-idade tímido, que tem mais medo do ruído das bombas, do que dos seus alunos
Segue estritamente as ordens das autoridades nazistas, instruindo até que estes arranquem as páginas "subversivas" dos seus livros
O descontentamento das autoridades alemaes aumenta, com o comportamento de uma professora, louise martin, que fica noiva de georges lambert, um líder vichyite, que está insatisfeito com as mudanças feitas pelos invasores
O cmt alemao, major erich von keller, impaciente com a efetiva açao da resistência, explode as provisoes que chegam nos trens
Logo, decide levar vários habitantes como reféns, inclusive maury
Sob pressao, georges denuncia o irmao de louise, paul, um membro da resistência, que se suicida
Porém, maury é acusado pelo assassinato
Como reagirá? aquele frágil e submisso professor, ao saber que nao o deixarao sobreviver, enche-se de coragem, e diz tudo o que carrega em sua alma, revela o seu amor por uma mulher mais jovem
Maury faz um discurso pungente e tocante, sobre a liberdade dos povos, a opressao, a covardia e a coragem...mais uma obra-prima incontestável de jean renoir.