Entre 1939 e 1945, quase 20 milhoes de cidadaos alemaes combateram nas múltiplas linhas de frente abertas pela wehrmacht na europa, na africa e no oceano atlântico
Pastores de ovelhas foram convertidos em pilotos de bombardeiros; administradores de empresas se integraram aos esquadroes de fuzilamento de judeus na polônia e na uniao soviética; mecânicos de automóveis se tornaram guardas de campos de concentraçao
Numerosos especialistas têm, desde o fim do conflito, se debruçado sobre as razoes que levaram essas pessoas comuns e perfeitamente pacíficas em sua vida cotidiana a se transformarem em sanguinários criminosos de guerra
A maioria das interpretaçoes históricas e psicológicas tem apontado para o papel fundamental da ideologia nacional-socialista disseminada pela propaganda do regime hitlerista
No entanto, amparado numa das mais amplas documentaçoes de fontes primárias já reunidas sobre o período - escutas secretas de conversas entre prisioneiros de guerra alemaes na inglaterra e nos estados unidos -, este livro apresenta uma visao alternativa tao convincente quanto perturbadora
Segundo os autores - ambos alemaes nascidos no pós-guerra -, a banalizaçao da violência nas guerras modernas foi, muito além da ideologia, o fator primordial das atrocidades cometidas pela wehrmacht (a ss, responsável pelos campos de extermínio, e a waffen-ss, seu braço combatente, eram um caso à parte)
O historiador sönke neitzel e o psicólogo social harald welzer analisam em profundidade os marcos de referência moral e os contextos sociais e pessoais de percepçao dos soldados de hitler, bem como suas semelhanças e diferenças em relaçao aos de combatentes de outras guerras e nacionalidades."soldados é capaz de mudar a nossa visao sobre a guerra."- der spiegel"a gravaçao dessas conversas extraordinárias revela, com brutal lucidez e franqueza, a dura realidade da segunda guerra mundial vista pelos olhos dos soldados alemaes."- ian kershaw, autor de hitler