Entre 1989 e 1997, a jornalista xinran entrevistou mulheres de diferentes idades e condiçoes sociais, a fim de compreender a condiçao feminina na china moderna
Seu programa de rádio, palavras na brisa noturna, discutia questoes sobre as quais poucos ousavam falar, como vida intima, violência familiar, opressao e homossexualismo.de forma cautelosa e paciente, xinran colheu inúmeros relatos de mulheres em que predomina a memória da humilhaçao e do abandono: estupros, casamentos forçados, desilusoes amorosas, miséria e preconceito.sao histórias como as de hongxue, que descobriu o afeto ao ser acariciada nao por maos humanas, mas pelas patas de uma mosca; de hua'er, violentada em nome da "reeducaçao" promovida pela revoluçao cultural; da catadora de lixo que impôs a si mesma um ostracismo voluntário para nao envergonhar o filho, um político bem-sucedido; ou ainda a de uma menina que perdeu a razao em conseqüência de uma humilhaçao intensa.quando xinran começou suas entrevistas, o peso de tradiçoes antigas e as décadas de totalitarismo político e repressao sexual tornavam muito difícil o acesso à intimidade da mulher chinesa
Desde 1949, a mídia chinesa funcionava como porta-voz do regime comunista
Rádio, televisao e jornais estatais eram a unica fonte de informaçao, e a comunicaçao com pessoas no exterior era rara.em 1983, o presidente deng xiao ping iniciou um lento processo de abertura da china
Alguns jornalistas começaram a promover mudanças sutis na maneira como apresentavam as notícias
O programa apresentado por xinran era um dos poucos espaços em que as pessoas podiam desabafar e falar de seus problemas pessoais
Nos relatos do livro, a autora possibilita a vozes antes silenciadas revelar provaçoes, medos e uma capacidade de resistência que as permitiu se reerguer e sonhar em meio ao sofrimento extremo
Em condiçoes extremas de vida, como a dos campos de reeducaçao da revoluçao cultural, afloram sentimentos de maternidade, compaixao e amor
O olhar objetivo de xinran dá ao tema um tratamento firme e delicado, trazendo à tona as esperanças e os desejos escondidos nessas difíceis vidas secretas.