"na noite de 2 de agosto de 1939, um jovem e promissor antropólogo americano, buell quain, se matou, aos 27 anos, de forma violenta, enquanto tentava voltar para a civilizaçao, vindo de uma aldeia indígena no interior do brasil
O caso se tornou um tabu para a antropologia brasileira, foi logo esquecido e permaneceu em grande parte desconhecido do público
Sessenta e dois anos depois, ao tomar conhecimento da história por acaso, num artigo de jornal, o narrador deste livro é levado a investigar de maneira obsessiva e inexplicada as razoes do suicídio do antropólogo
Em sua busca obstinada pelas cartas do morto ou pelo testamento de um engenheiro que ficara amigo do antropólogo nos seus ultimos meses de vida, o narrador é guiado por razoes pessoais que nao serao reveladas até o final do romance, mas que dizem respeito à sua experiência de criança na selva, à história e à morte de seu próprio pai
Nove noites narra a descida ao coraçao das trevas empreendida pelo jovem expoente da antropologia americana, colega de lévi-strauss e aluno dileto de ruth benedict, às vésperas da segunda guerra
A história é contada em dois tempos, na tribo dos indios krahô (interior do sertao brasileiro) e na combinaçao progressiva entre a busca pelo testamento do engenheiro e a pesquisa que o narrador vai fazendo em arquivos, atrás das cartas do antropólogo e dos que o conheceram na época
Para escrever o livro, bernardo carvalho travou contato com os krahô, no estado do tocantins, e foi aos estados unidos em busca de documentos e pessoas que pudessem saber algo sobre o antropólogo
A história de buell quain revela as contradiçoes e os desejos de um homem sozinho numa terra estranha, confrontado com os seus próprios limites e com a alteridade mais absoluta, numa narrativa que faz referências aos romances de joseph conrad e aos relatos do escritor inglês bruce chatwin."